Glorieux anniversaire

Défense de la barrière de Clichy par le maréchal Moncey ( 30 Mars 1814 )

Tableau d' Horace Vernet ( Musée du Louvre )

Napoléon 1er , à son retour de l' île d' Elbe, en 1815, donna la croix de la Légion d' honneur à plusieurs villes : Chalon-sur-Saône, Tournus, Saint-Jean- de-Losne et Roanne, qui s' étaient distinguées l' année précédente par leur résistance contre les Alliés. S' il eût rendu justice au courage des bourgeois de Paris, le blason de la capitales eût dû recevoir à ce moment-là cette même distinction honorifique qui ne lui fut accordée que quatre-vingt-cinq ans plus tard. En effet, lorsque, le 30 mars 1814, deux cent mille coalisés se présentèrent devant Paris, ils se heurtèrent à une résistance énergique. Les maréchaux Marmont, Mortier et Moncey n' avaient qu' une vingtaine de mille hommes de troupes régulières à leur opposer, car l' empereur, mal renseigné sur la fidélité du peuple de Paris, avait refusé de constituer et d' armer utilement la garde nationale. Pourtant, les gardes nationaux, dont trois mille à peine avaient des fusils, coururent aux barrières et luttèrent toute la journée contre un ennemi formidable. Les deux principaux foyers de la résistance furent : l' avenue de Vincennes, où l' École polytechnique avait établi ses batteries, et la barrière de Clichy, où, sous le commandement du maréchal Moncey en personne, les Parisiens firent une défense acharnée. En dépit des efforts de l' ennemi qui mettait continuellement en ligne des troupes fraîches, les soldats-citoyens, électrisés par l' exemple du maréchal, tinrent bon tout le jour, à peine abrités par un simple mur d' octroi, et ne se retirèrent que le soir, après que leur fut parvenue la nouvelle de la capitulation, signée par Marmont. Deux oeuvres d' art perpétuent la mémoire de cette héroïque résistance : ce sont, d' une part, le superbe monument de la place Clichy, dû à l' architecte Edmond Guillaume et au sculpteur Doublemard ; et, d' autre part, le célèbre tableau d' Horace Vernet, dont nous donnons, à l' occasion de ce glorieux anniversaire, une si artistique reproduction à nos lecteurs. Cette oeuvre fameuse, qui compte parmi les plus belles pages historiques du musée du Louvre, est un juste hommage rendu à la mémoire du maréchal Moncey et de ses soldats improvisés.

Le Petit Journal illustré du 3 Mars l 1904