DANS LE SAHARA ALGÉRIEN

Les Touareg Hoggars et Taïtogs font leur soumission à la France

C'est un événement capital pour l'avenir de notre expansion africaine que cette soumission volontaire des Touareg Hoggars et Taïtogs.
L'événement s'est produit dans de récentes assemblées tenues à In-Ouzel et à Tamaghasset, sous la présidence du capitaine Dinaux, chef de l'annexe d'In-Salah.
Les Taïtogs ont accepté de payer un impôt annuel de 500 francs en argent.
Les Hoggars, de leur côté, ont promis de payer un impôt, dont le taux n'a pas été fixé encore.
Enfin., les chefs ifoghas, qui étaient présents à l'assemblée, après avoir demandé leur rattachement à l'Algérie, ont accepté de relever du gouvernement général de l'Afrique occidentale et ont décidé d'aller tout de suite faire à Gao une démarche dans ce sens auprès du commandant du cercle.
Notre « Variété », consacrée tout entière à l'histoire de nos rapports avec les Touareg, montre par suite de quels prodiges d'énergie et d'habileté diplomatique ont été obtenus ces heureux résultats, dont tout l'honneur revient à nos représentants militaires dans le Sahara algérien.

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VARIÉTÉ
CHEZ LES TOUAREG
Les pirates du désert. - Explorateurs assassinés. - Les voyages du commandant Laperrine. - Une randonnée au pays des Hoggars. - La chasse dans le désert. - Une aubade. - Honneur à nos officiers d'Afrique !
Est-ce, cette fois, la pacification complète, absolue, définitive, du Sahara, notre immense « marche » du désert ? Il y a tout lieu de l'espérer, car la démarche des chefs touareg, qui fait l'objet de notre gravure le huitième page, se produit après une longue période de tranquillité, et elle se présente à nous comme le résultat d'une lente et sage pénétration pacifique accomplie par nos officiers.
Qui eût osé croire, il y a seulement quelques années, que cette pacification s'effectuerait si tôt et que les belliqueux Touareg viendraient d'eux-mêmes faire leur soumission ?
Dès les premières années de la conquête le l'Algérie, notre expansion se heurta à ces « pirates du désert », comme on les appelait alors.
Les rares voyageurs qui avaient pu pénétrer jusqu'au milieu d'eux avaient été frappés des différences profondes qui existaient entre leurs moeurs et celles des Arabes.
Les Touareg, en effet, sont des Berbers de race pure. Ils ont le teint bronzé, les cheveux longs, lisses et noirs, la barbe rare, les yeux noirs, les membres musculeux. Ils sont de taille haute et svelte. La mode, chez les chefs, est de porter la moustache longue et la tête rasée, sauf une tresse.
Bien que musulmans, ils ne suivent guère les pratiques fondamentales de la religion du Prophète, ne jeûnent pas, ne font pas les ablutions traditionnelles.
Vêtus d'une tunique blanche ou noire, suivant les tribus, d'un pantalon, d'une ceinture de laine, ils se coiffent d'un turban, dont un bout est ramené de façon à voiler la figure en ne laissant voir que les yeux. Ce voile, ou « litham », a pour but d'abriter les voies respiratoires contre le sable du désert.
Ces peuples sont pasteurs et nomades. Leur principal revenu consiste dans l'exploitation des caravanes qu'ils escortent, moyennant une redevance, dans la traversée de leur territoire.
L'Anglais Richardson fut un des premiers explorateurs qui put les étudier de près. Le Français Duveyrier vécut parmi leurs tribus en 1861. L'année suivante, un traité de commerce fut signé à Ghadamès, entre le commandant Mircher et deux cheiks des Touareg Adzjer. Mais ce traité demeura lettre morte. Pourtant, les Touareg Adzjer se montrèrent de tout temps moins hostiles à l'influence française que les Touareg Hoggars. Ceux-ci ont leur centre commercial à In-Salah, ceux-là à Ghadamès.
Les premiers essais de pénétration furent malheureux. Tour à tour furent assassinés, en 1874, les explorateurs Dournaux-Duperré et Jaubert ; en 1880, la mission Flatters ; en 1881, les pères Richard et Kermabon ; en 1896, le marquis de Morès. Par contre, Fourreau et Lamy, à la tête d'une nombreuse escorte, réussirent à traverser les territoires touareg et infligèrent un rude échec aux pirates du désert, en 1899.
Depuis lors, l'occupation progressive du Tidikelt, du Gourara, de Touat, des vallées de la Zousfana et de la Saoura nous mit plus étroitement en contact avec les Touareg Hoggars. Et nos dangereux voisins apprirent à nous connaître.
En 1901, il fut possible de pousser une pointe jusqu'à l'Adrar et d'y installer une garnison. C'était un progrès ; les Touarég se trouvaient encadrés et nous pouvions les surveiller par le Nord et par le Sud.
En 1902, le lieutenant Cottenest, envoyé à la poursuite d'un rezzou, put faire le tour du Hoggar avec 130 hommes de la compagnie du Tidikelt. Attaqué à Tit, par 300 Touareg, il leur infligea une défaite complète.
Ce combat marque la fin de la période proprement militaire alors commence l'ère des négociations patientes, habiles, menées par nos officiers, et, en particulier par le commandant Laperrine, pour ramener à nous les vaincus. Les Touareg, sans perdre de vue qu'au besoin nous saurions les châtier, se rendirent compte assez vite de nos intentions pacifiques à leur égard et, dès l'année 1902, le lieutenant Besset put faire une tournée à grande envergure dans la région du Mouydir et de l'Ifetessen, sans être inquiété.
Le voyage du commandant Laperrine, effectué vers la même époque, fut décisif. Parti d'Akabli, il descendit jusqu'à In-Zize, contourna complètement l'Ahnet et le Mouydir ; il constata que les Touareg, s'accoutumaient à notre contact, qu'ils prenaient confiance. Les pourparlers qu'il engagea avec les Ifoghas d'Adrar amenèrent presque immédiatement leur soumission, d'autant plus importante que, par suite des relations étroites existant entre les Hoggars et les Ifoghas d'Adrar, leurs tributaires, ces deux groupes constituent un tout indivisible.
D'autre part, les résultats de notre politique de conciliation ne devaient pas tarder à se faire sentir. Déjà l'Amenokal ou chef de la confédération des Hoggars, Tissi ag Chikat, notre ennemi irréductible, un des principaux auteurs du massacre de la mission Flatters, avait dû fuir son pays, tandis que le parti de la paix, groupé autour du chef touareg Moussa ag Amastam, nous faisait des avances. Favorablement accueillies parles autorités françaises, les ouvertures de Moussa ont abouti à une adhésion complète qui a fait faire à la pacification un progrès considérable. On put considérer alors que, par ce fait, l'ensemble de la population, à part quelques tribus de peu d'importance, nous était acquis. C'était la pacification complète de la région.
La démarche qui nous gagna définitivement les Hoggars fut la mission, on pourrait presque dire l'ambassade du caïd El Hadj Ahmed Bilou, d'In-Salah, auprès de Moussa. Pour décider celui-ci à venir au Tidikelt, il fallut que cet indigène fît des prodiges de diplomatie. La tribu de Moussa ne pouvait croire que les Français lui rendraient son chef sain et sauf s'il se rendait chez eux. Le caïd finit par vaincre ses hésitations et ses craintes. Il l'amena à In-Salah au commencement de 1904.
C'est ainsi que Moussa est devenu commandant de territoire sous le contrôle du chef d'annexe d'In-Salah ; il a pris envers nous l'engagement de maintenir le pays dans l'ordre le plus parfait, et suivant l'expression qu'il a tenu à insérer dans l'accord qu'il a signé avec le commandant Laperrine : « Un esclave, portant de l'or sur sa tête, pourra traverser le Hoggar en pleine sécurité. »