AU CAMBODGE

La crémation solennelle des restes du roi Norodom
Norodom Ier, roi de Cambodge, décédé le 23 Avril 1904, aura attendu plus de vingt mois son incinération solennelle. C'est la tradition, sur les rives du Mékong, de laisser passer une longue période avant de livrer les restes des souverains à l'anéantissement final.
Au Cambodge, les riches ont la coutume de garder leurs morts dans leur demeure pendant plusieurs mois, avant de les brûler ; il en est qui enterrent provisoirement les cadavres de leurs parents décédés, pour en brûler les ossements quelques années après ; quant aux pauvres, ils brûlent leurs morts tout de suite après le décès. Le temps de conservation des cadavres se mesure donc à la richesse des familles, et le bûcher sur lequel on les brûle est d'autant plus beau que la condition sociale de la famille du défunt était plus élevée.
On ne s'étonnera donc pas si, depuis si longtemps, le corps de Norodom attend son incinération.
On l'a placé, ce corps royal, accroupi dans une énorme urne de métal, ornée de ciselures d'or ; à l'intérieur de cette urne, le roi défunt macère dans un bain de mercure.
L'urne, sans avoir été ouverte, a été portée en grande pompe dans le monument qui lui est destiné et que l'on vient de construire ; ce monument est constitué par de grandes pièces de bois ouvragées de bois d'espèces odoriférantes, que relient de solides nattes rehaussées d'ornements et de dessins dorés.
L'urne, une fois placée au milieu de ce palais, on met le feu à l'édifice, et le roi est incinéré en-même temps que sa dernière demeure, tout s'envolant en fumées légères, son corps, l'urne et le palais.
Car le bûcher d'un roi défunt doit être, selon les traditions kmeres, un palais construit tout exprès pour le feu.
Ce palais porte le nom de « Men » ; il a été construit solidement, comme s'il devait être habité pendant de longues années.
Les ossements que le feu n'aura pas consumés seront enfermés dans une nouvelle urne en or et déposés dans une tour construite tout exprès à quelque distance du palais.
Les cérémonies qui suivront l'incinération de Norodom seront très brillantes ; à cette occasion, le roi Sisowath doit faire quantité de largesses à son peuple et accorder des grâces aux prisonniers.

Le Petit Journal illustré du 14 Janvier 1906