A LA GLOIRE DES CUIRASSIERS FRANÇAIS 1803-1906

Reichshoffen, 6 Août 1870
Mort du lieutenant-colonel de Lacarre

Tableau d'Aimé Morot (musée de Versailles).

A l'heure où l'on parle de la suppression de la grosse cavalerie, dont le rôle est naturellement diminué par les exigences de la guerre moderne, il nous a paru opportun de rendre un juste hommage aux régiments de cuirassiers et de rappeler leurs fastes d'héroïsme.
C'est par un arrêté du 24 Septembre 1803 ( Vendémiaire an XII ) que les douze premiers régiments de cavalerie française prirent officiellement le nom de « cuirassiers ».
Cette arme d'élite put, dès lors, inscrire sur ses glorieux étendards les noms d'Austerlitz, de Friedland, de Wagram, de la Moskowa et de Waterloo, et, soixante ans plus tard, ceux de Reichshoffen, de Mouzon et de Gravelotte.
La journée glorieuse et fatale entre toutes pour l'arme des cuirassiers, c'est celle de Reichshoffen, le 6 Août 1870.
Dans l'admirable toile que nous reproduisons, et qui compte parmi les plus belles pages de la peinture militaire française, le peintre Aimé Morot a fixé le souvenir de ces charges fameuses. Là, des régiments entiers coururent au sacrifice, à la mort, pour couvrir la retraite de l'armée de Mac-Mahon.
A Morsbronn, le 4e, le 8e et le 9e cuirassiers chargèrent d'abord ; puis, entre Elsasshausen et Froeschwiller, ce furent les 1er, 2e et 4e régiments, composant la division Bonnemain.
L'effort héroïque de ces soldats de la même arme demeurera à jamais fixé dans l'histoire, sous la désignation de : charge des cuirassiers de Reichshoffen.

Le Petit Journal illustré du 23 Décembre 1906