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Faisons un bond de quelques siècles. Cette fois, c' est Paris qui dicte la mode. Et cette mode est encore celle des coiffures géantes. Marie-Antoinette règne à Versailles, et Mlle Bertin, la marchande de modes, règne elle-même sur l' esprit de Marie-Antoinette. De l' imagination de cette négociante, qui s' intitule modestement « secrétaire d' État de la mode », sortent les plus invraisemblables créations.
Les perruquiers, d' ailleurs, ne lui cèdent en rien en fait d' exagérations. L' échafaudage des cheveux se hausse tellement que bientôt le visage semble être aux deux tiers du corps. Des caricatures du temps montrent les coiffeurs grimpés sur une échelle pour arranger la chevelure des dames. Quand je dis la chevelure, le terme est insuffisant ; ce qui s' étage sur la tête des femmes à la mode, c' est tout autre chose que des cheveux : coussins gonflés de crin, plumes, rubans, épingles innombrables, plumes, fruits, chiffons de toutes sortes. Léonard, le fameux Léonard, celui-là même qui causa peut-être l' échec de Varennes, Léonard réussit un jour à faire entrer quatorze aunes d' étoffe dans une seule coiffure.
Mme d' Oberkirch, qui a laissé sur le commencement du règne de Louis XVI de charmants mémoires trop peu connus, raconte que, pour une présentation à Versailles, on lui fit une coiffure aussi originale qu' incommode. Un grand nombre de petites bouteilles plates, remplies d'eau, furent habilement dissimulées dans sa chevelure, et, dans chacune de ces bouteilles trempaient des tiges de fleurs naturelles. L' opération, commencée à six heures du matin, se poursuivit toute la journée. Le soir, enfin, la tête couverte d' un véritable parterre fleuri, la dame monta en carrosse, mais sa coiffure était si haute qu' elle ne put se tenir assise et qu' il lui fallut accomplir à genoux le voyage de Paris à Versailles.
On eut alors, tout autant qu' aujourd' hui, le goût immodéré des panaches. Mlle Bertin, ayant un jour entendu la reine prononcer en s' amusant la locution provençale « Qu'es a ,co ? » inventa la coiffure an qucsaco. C' étaient trois plumes énormes plantées debout derrière le chignon.
Mais trois plumes, c' était trop peu. On imagina la coiffure à la Minerve, cimier de dix plumes d' autruche mouchetées d' yeux de paon qui s' ajustait sur une coiffe de velours noir brodée de paillettes d' or.
Les poufs vinrent ajouter leur fantaisie à ces plumages, Dans la composition du pouf au sentiment, on réunissait tous les objets, si disparates fussent-ils, que préférait la personne qui le portait. Le continuateur des Mémoires de Bachaumont nous a laissé la description d' un pouf au sentiment que porta un jour la duchesse de Chartres.
On y voyait une poupée représentant une nourrice avec son nourrisson ; un perroquet, oiseau préféré de la duchesse ; un petit nègre, parce que la noble dame avait un négrillon qu' elle aimait fort, et, par-dessus le tout, trois touffes de cheveux, l' une du duc de Chartres, son mari ; l' autre du duc de Penthièvre, son père ; la troisième du duc d' Orléans, son beau-père. Et voilà dans quel équipage s' exhibait une princesse de sang royal !...
On vit maints autres genres de poufs non moins extravagants : les poufs au lever de la reine, au chien couchant, en parc anglais, en moulin à vent, à la Belle-Poule,
à la Junon. Ces deux derniers étaient inspirés par les hauts faits de la marine française pendant la guerre de l' Indépendance de l' Amérique. Les dames, pour, honorer nos marins, portaient sur leur tête des frégates entières avec leur mâture, leurs voiles et leurs agrès.
Tous ces panaches n' allaient pas sans inconvénients. Les hautes coiffures empêchaient les élégantes d' entrer dans leurs voitures. Il fallut qu' un industriel avisé inventât un mécanisme ingénieux qui, dissimulé dans l' étoffe des poufs, permettait d' abaisser et de redresser la coiffure à volonté. Au théâtre, les malheureux spectateurs ne voyaient pas le plus petit bout de la scène. Il fallut interdire aux femmes l' amphithéâtre de l' Opéra.
Mercier, dans son Tableau de Paris, rapporte qu' une rangée de femmes placées à l' orchestre bouchait la vue à tout un parterre :
« C' était un vrai désespoir, dit-il : on murmurait tout haut, mais les femmes en riaient, et la politesse parisienne se contentait de gronder mais n' allait point au delà... »
Hélas !... N' en est-il pas de même - aujourd' hui ?... La coquetterie féminine continue à nous tyranniser, mais, comme jadis, la politesse parisienne se contente de gronder et ne va point au delà.

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Pourtant, l' autorité s' en mêla. En 1786, le lieutenant de police de Crosne entra résolument en lutte contre les grands chapeaux. Il adressa cette ordonnance aux comédiens italiens :
« Il m' a été porté, messieurs, des plaintes réitérées sur l' inconvénient qui résulte, pour un grand nombre de spectateurs, de l' étendue et du volume énorme des chapeaux et autres coëfures avec lesquelles plusieurs femmes s' y présentent. et qui privant de la vue du spectacle et des acteurs toutes les personnes qui se trouvent placées autour ou derrière elles. Je vous prie de recommander à vos préposés de ne permettre l' entrée qu' à des femmes dont la coëfure ne pourra incommoder les spectateurs. Si le secours de la garde était nécessaire, j' ai pris des mesures pour qu' il soit prêté main-forte à ces préposés, dans le cas où ils en auraient besoin. »
J' ignore si le secours de la garde fut nécessaire. En tout cas, les femmes n' abaissèrent pas d' un pouce la hauteur de leurs coiffures, et le lieutenant de police en fut pour ses frais de sévérité.
La tyrannie féminine ne fut même que momentanément abattue par la Révolution. Elle reparut sous l' Empire et se montra à ce point excessive que, en 1807, aux Variétés, où l' on donnait le Panorama de Momus, les spectateurs exaspérés protestèrent bruyamment et la représentation fut interrompue. Mme Vaunois, la modiste en vogue, venait de lancer un chapeau extravagant dénommé le Trophée de Victoire. Toutes les dames en étaient coiffées, et les malheureux hommes placés derrière ces couvre-chefs symboliques n' apercevaient pas le plus petit coin de la scène. Ils menèrent alors un tel charivari qu' il fallut appeler la garde et faire évacuer le parterre.
Le lendemain, pour éviter le retour de pareil scandale, Désaugiers, qui dirigeait alors ce théâtre, s' avisa d' un moyen ingénieux. Il fit apposer cet avis dans les couloirs :
« Les jolies femmes sont priées de déposer leur chapeau au vestiaire ; les autres peuvent le garder. »
Le soir, toutes les femmes étaient nu-tête.
Si les directeurs actuels de nos théâtres parisiens trouvent le stratagème ingénieux, ils n' auront, jamais plus qu' en ce moment, l' occasion favorable de l' expérimenter.
Ernest Laut

Le Petit Journal illustré du 1 Décembre 1907