POUR ORNER LES CHAPEAUX
DES BELLES DAMES

Comment on chasse les oiseaux de paradis à la Nouvelle-Guinée

Quelques lignes n'eussent pas suffi à dénombrer ici toutes les cruautés de la mode. Comment se procure-t-on ces admirables oiseaux de paradis qui font l'ornement des chapeaux de nos élégantes et valent par leur beauté et leur rareté de véritables fortunes ?... Notre gravure montrera à nos lecteurs comment s'opère cette chasse ; et notre Variété leur dira par quelles ruses, et au prix de quels préjudices pour l'agriculture, on s'empare de tant d'oiseaux utiles, de tant de jolies bêtes qui faisaient la joie de la nature et la richesse des campagnes, pour les faire périr dans de hideuses tortures, afin de parer de leurs dépouilles les chapeaux des belles dames.

VARIETÉ
Les Cruautés de la mode

Un paradisier de dix mille francs. - Hécatombes d'oiseaux. - Goélands et mouettes. -Un désastre pour l'agriculture.- La chouette porte-bonheur. - L'électrocution des hirondelles. - Oiseaux étouffés ou écorchés vifs. - Le héron scalpé. Comment on obtient la plume d'autruche: - Les ligues pour la protection des oiseaux. - La mode criminelle et triomphante.

Les cruautés de la mode... En lisant ce titre, mes lectrices vont me taxer d'exagération. -
- Est-il possible, diront-elles, d'accuser la mode de cruauté ?... La mode peut être absurde, ridicule, baroque, elle peut commettre des excentricités... Mais des cruautés ?
Oui, des cruautés !... je maintiens mon titre, mesdames, et je vous demande la permission de dresser un acte d'accusation documenté qui vous convaincra, je l'espère.
Vous avez pu lire, ces jours derniers, dans les journaux, que le Jardin zoologique de Londres venait de recevoir d'Océanie un admirable oiseau de paradis dont on estimait la valeur à dix mille francs pour le moins, en raison de sa rareté.
Eh bien, savez-vous, mesdames, pourquoi ce paradisier est si rare ?... Parce que, sans relâche, depuis des années, on lui fait une guerre impitoyable: on le poursuit, on le capture, on le tue pour que vous puissiez vous en faire une parure.
Et ce qui se passe pour l'oiseau de paradis se produit également pour tous les oiseaux dont la beauté tente votre coquetterie.
Pour vous permettre de satisfaire à cette mode barbare et criminelle, on détruit tout ce que la nature a créé de plus beau, de plus joyeux et de plus inoffensif.
Il faut que vous sachiez pourtant à quels chiffres fantastiques s'élèvent les hécatombes d'oiseaux dont les plumes servent à orner vos chapeaux.
Les seuls modistes parisiennes consomment annuellement jusqu'à 40,000 hirondelles de mer. Un marchand de Londres, - un seul marchand - a vendu, dans l'année 1907, 32,000 oiseaux-mouches, 80,000 oiseaux de mer et 800,000 paires d'ailes d'oiseaux de diverses espèces. On estime à 300,000,000 le chiffre des oiseaux sacrifiés, tous les ans, dans les pays civilisés, à la mode féminine.
Certains pays sont presque complètement dépeuplés d'oiseaux qui leur sont spéciaux. Tels sont le canard du Labrador, le pigeon de l'île Maurice, le râle d'Auckland, l'étourneau de la Réunion, le bouvreuil de Açores et la mésange à tête blanche.
Mais cette frénésie de massacre ne s'exerce pas que sur les oiseaux exotiques. Les hôtes ailés de nos campagnes et de nos côtes en sont aussi les victimes.
Il y a deux ou trois ans, la chasse des goélands et des mouettes avait pris, en France et en Angleterre, des proportions inquiétantes. Les jolis oiseaux de mer n'eussent pas tardé à disparaître jusqu'au dernier, si ou n'eût apporté en maints endroits des entraves à cette destruction systématique. Dans le comte de Devonshire, près de l'île Lundy, où les mouettes étaient très abondantes, on vit, à maintes reprises, les chasseurs arracher aux oiseaux blessés leurs ailes - qui seules pouvaient servir à l'ornementation des chapeaux féminins - et rejeter à la mer les corps pantelants des pauvres bêtes.
A Granville, un arrêté municipal défendit la chasse aux oiseaux de mer. A Camaret, les pêcheurs eux-mêmes réclamèrent la protection du préfet du Finistère pour ces mouettes et ces goélands qui, disaient-ils, « rendent d'immenses services aux pêcheurs, à qui ils indiquent les bancs de sardines qu'ils suivent dans leur marche. »
Sans cette intervention intéressée, il est probable que l'on ne verrait plus aujourd'hui une seule mouette sur nos côtes.

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Quant aux jolis oiseaux de nos champs et de nos bois, on sait quelle guerre acharnée leur est faite. Des intérêts électoraux empêchent le plus souvent l'application des lois qui les protègent. Ces lois, dans le Midi surtout; sont lettres mortes. L'extermination en masse des oiseaux par les engins prohibés est ouvertement tolérée. Il n'y a plus d'oiseaux en Provence. Il n'y en a plus guère dans maintes autres provinces françaises. Or, la disparition des oiseaux n'est pas seulement un préjudice pour le pittoresque et le charme des campagnes, c'est encore un désastre pour les récoltes. Un professeur d'agriculture a calculé que 45,000 chenilles, vers et autres insectes étaient nécessaires pour alimenter, dans l'espace d'une saison, une seule nichée de mésanges. C'est au chiffre de 300 millions de francs que les calculs les plus modérés évaluent les dégâts que font subir annuellement à l'agriculture les insectes dont les oiseaux font leur nourriture habituelle. Plus le nombre de ceux-ci diminuera, plus augmentera, par conséquent, le chiffre des déprédations dues à la vermine des champs.
La prospérité économique du pays en sera fatalement ralentie... Mais qu'est-ce que ça peut bien faire aux despotes qui créent la mode et aux brebis de Panurge qui la suivent ?...
Ces oracles avaient, l'an dernier, à pareille époque, décrété que rien ne serait mieux porté sur un chapeau féminin que la tête de la chouette, du hibou, du grandduc et de l'effraie. On se mit donc à faire une chasse furibonde à ces oiseaux de nuit. Or, ils sont de ceux, qu'on devrait protéger envers et contre tout, car chacun sait qu'ils ne vivent que de rats, de souris et de tous ces petits rongeurs qui causent tant de dégâts dans les cultures... Eh bien ! non, pour obéir aux ukases de l'élégance, et pour la satisfaction d'une mode grotesque et barbare, on les détruisit en masse.
Ces bêtes si utiles étaient autrefois victimes d'une superstition qui régnait dans les villages. En liberté, disait-on, elles portaient malheur, alors que, clouées à la porte d'une grange, elles portaient bonheur au logis. Il n'y a pas plus de vingt-cinq à trente ans, j'ai vu encore de ces pauvres oiseaux crucifiés, dont les ailes pleuraient du sang autour des clous.
L'instruction a chassé des campagnes cette croyance féroce. Et c'est le monde des villes, le « beau monde » qui la recueille à présent !... Une feuille mondaine, annonçant cette mode nouvelle, assurait que, « fixée au-dessus d'un joli front, la tête d'une chouette présageait toutes sortes de prospérités ».
Peut-on penser vraiment qu'il y ait chez nous des femmes assez dénuées de bon sens et de sensibilité pour croire qu'un bonheur puisse leur venir d'une aussi imbécile cruauté ?...
La mode, qui ne respecte rien, s'attaqua même, voici quelques années, aux pauvres petites hirondelles qui sont les bons génies de nos toits. Il y eut un moment où l'hirondelle était l'ornement obligé de tout chapeau féminin.
C'est à l'époque de leur migration, quand elles s'apprêtaient à traverser la Méditerranée, ou bien quand elles nous revenaient après l'avoir traversée, que les habitants de certaines contrées du Midi les sacrifiaient par milliers.
Il y avait plusieurs moyens de les prendre. Voici le piège indigne qu'on leur tendait généralement, et qui constituait le moyen le plus expéditif de s'emparer d'elles : on tendait des rangées de fil de fer pareilles à celles des fils télégraphiques. Les hirondelles venaient s'y poser sans défiance. Quand le chasseur jugeait qu'elles étaient en nombre suffisant, il les foudroyait en faisant passer dans les fils un courant électrique d'une grande intensité.
Un de nos confrères rapportait alors ce détail typique sur l'hécatombe des hirondelles : « J'ai vu un jour, disait-il, un plumassier de Paris télégraphier à Marseille pour une commande d'hirondelles. Quatre jours après, il en avait reçu 220 prises en même temps de cette façon expéditive...»
Et voilà à quelles inexcusables barbaries la coquetterie féminine doit ses coutumières satisfactions...

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Mais ces cruautés ne sont rien auprès de celles qu'on fait subir aux jolies bêtes des Tropiques pour leur conserver, mortes, le brillant de leur plumage. Le colibri, l'oiseau-mouche, ces « flammes ailées », comme les appelle Michelet, sont si frêles qu'on ne peut les chasser avec le plomb le plus petit. On les prend avec un piège placé dans la corolle des fleurs dont ils vont sucer le suc, ou bien encore on les étourdit soit en leur lançant du sable au moyen d'une sarbacane, soit en tirant un coup de fusil à poudre, dont la répercussion suffit à les jeter à terre.
Pour prendre les marabouts, les bengalis et les sénégalis, les noirs d'Afrique creusent un trou dans le sable, en des endroits où ils savent que l'eau peut suinter ; ils dissimulent un filet sur le bord de cette mare improvisée. Après le coucher du soleil, les oiseaux viennent en masse s'y baigner et s'y désaltérer. Alors, le filet se rabat brusquement et les pauvres petites bêtes sont captives.
Quant aux paradisiers, les Papous de la Nouvelle-Guinée les prennent à la glu ou avec des lacets. Ils réussissent même parfois à les saisir vivants, en grimpant sur les arbres où les oiseaux dorment. Mais le moyen le plus répandu consiste à les étourdir et à les abattre au moyen d'une flèche faite avec la nervure d'une feuille de latanier, dont le bout est garni d'une lourde boule de gutta-percha.
Tous ces animaux pris vivants ou simplement étourdis sont écorchés vifs ou étouffés dans un four ad hoc. Ainsi, leur plumage n'est point endommagé, ne porte aucune trace de sang, et les belles dames peuvent se parer avec fierté de leurs dépouilles.
Mais la barbarie la plus abominable est celle qu'on emploie pour se procurer l'aigrette du héron blanc, la plus belle, la plus recherchée de toutes les aigrettes.
Le héron blanc, qui fournit cet ornement si convoité par toutes les modistes de la terre, n'en est lui-même avantagé par la nature que pendant la saison des nids. Très sauvage, en temps ordinaire, il reste, une fois père, auprès de ses enfants, et, absorbé par sa tendresse, se laisse approcher avec facilité. On ne le capture pas, on se contente de lui enlever la peau de la tête, garnie du précieux duvet, et l'infortuné, ainsi scalpé, meurt lentement et douloureusement, près de ses petits, qui ne tardent pas, eux aussi, à périr, faute de nourriture.
Chaque aigrette de héron blanc représente une somme terrible de souffrances subies par une jolie bête inoffensive, et la mort de toute une nichée d'oiseaux... Réjouissez-vous, ô fastueuses élégantes qui pouvez garnir vos chapeaux de ces plumets merveilleux, dont le kilogramme se vend. jusqu'à cinq mille francs sur les marchés de Londres et de New-York, réjouissez-vous ! il n'est pas donné à tout le monde de se parer au prix de tant de cruautés.
La plume d'autruche elle-même ne s'obtient pas, quoiqu'on puisse en croire, sans faire souffrir l'animal. On sait que le fermage des autruches est une industrie qui se pratique en Afrique et dans l'Amérique du Sud. Il y a, au Cap, des fermes d'autruches depuis plus de quarante ans. On récolte les plumes au moment de la mue, c'est-à-dire vers les mois de Juin ou Juillet. Les plumes du dos et du ventre tombent naturellement, mais il faut tirer celles de la queue et des ailes, et ce tirage ne va pas sans brutalité.
Voici comment on s'y prend dans les fermes du Cap. Un gardien attire à l'écart l'autruche en lui jetant du grain. Pendant que la bête baisse la tête, le gardien la saisit par le cou. En même temps, quelques hommes vigoureux se jettent sur elle, se cramponnent aux pattes, aux ailes, et la forcent à s'accroupir. Maintenue en cet état, on lui arrache les plumes des ailes et de la queue. Ce procédé barbare est souvent fatal à l'autruche qui, en se défendant, peut se briser une jambe.
« Il faut souffrir pour être belle » disait un proverbe d'autrefois... « Il faut faire souffrir pour être belle », devrait dire plus justement ce proverbe, aujourd'hui.

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Au printemps dernier, j'assistais à une conférence antivivisectionniste faite à Paris, dans une salle très mondaine, par un savant médecin. L'auditoire était des plus selects : messieurs en habit, dames en grands falbalas... Car l'antivivisectionnisme devient, à ce qu'il paraît, un petit jeu pour snobs et snobinettes. Or, je remarquai que ces personnes sensibles, qui frémissaient d'horreur au récit des souffrances subies par de pauvres animaux dans les chambres de tortures de la science, avaient toutes d'immenses chapeaux chargés de plumes, d'ailes, d'oiseaux entier... Et ces dames ne semblaient même pas se douter qu'elles étaient elles-mêmes complices de cruautés tout aussi répréhensibles que celles qui soulevaient leur indignation.
0 inconscience !...
Pourtant, les femmes ne peuvent arguer de leur ignorance. Partout, en Allemagne, en Angleterre, en Suisse, des ligues se sont créées pour combattre le port des plumes d'oiseaux. La reine d'Angleterre est, elle-même, à la tête de la ligue anglaise. Elle ne permet, dans son entourage, que les plumes provenant de l'autruche ou de la volaille de basse-cour.
On conte même, à ce-propos, une jolie anecdote. Un jour, la reine Maud de Norvège se présenta à une fête de charité, à Londres, avec un chapeau orné d'une superbe orfraie. La reine d'Angleterre fut informée de ce manquement à ses principes.
Elle manda sa fille et lui intima l'ordre d'enlever immédiatement ce chapeau. Et la reine Maud obéit et donna désormais l'exemple du respect aux volontés si généreuses et si humaines de sa mère.
En Amérique, certains États ont même fait des lois contre cette mode barbare « Aucune femme, mariée ou non, dit une de ces lois, ne pourra porter sur son chapeau d'autres plumes que celles provenant d'un dindon, d'un coq ou de tout autre oiseau de basse-cour destiné à l'alimentation... »
Des amendes considérables punissent toute infraction à cette loi.
Eh bien, en dépit de tout cela, cette mode absurde et cruelle subsiste, plus forte, plus impérieuse que jamais. Le ruban, la fleur, ces industries si françaises, sont abandonnées: la plume triomphe ! Il paraît que les chapeaux de femmes, cette saison, seront encore plus garnis de dépouilles d'oiseaux qu'ils ne le furent jusqu'ici.
Allons !... Nous vivons décidément en des temps singuliers. Les objurgations en faveur de la raison et de la pitié ne rencontrent qu'indifférence et cynisme, et il en est, hélas !des crimes de la mode comme des autres crimes : ils restent impunis.
Ernest LAUT.