Une loi sur l'éducation physique nationale. - Il faut du sport, pas trop n'en faut.

Dans un récent conseil des ministres, M. Bénazet a été invité à déposer un projet de loi tendant à l'organisation de l'éducation physique nationale. Faut-il en conclure que l'éducation physique nationale n'est pas organisée ?...
Il serait excessif de le prétendre ; l'éducation physique des jeunes Français n'est plus négligée comme elle le fut jadis et naguère. Mais peut-être est-il souhaitable qu'un enseignement plus méthodique, plus rationnel, soit institué ? Et c'est là, j'imagine, ce que nous donnera la loi attendue.
Savez-vous qu'il n'y a pas beaucoup plus d'un siècle qu'on s'est préoccupé pour la première fois du développement physique des jeunes Français ? Nos ancêtres n'y avaient pas songé auparavant. Les Français de la Renaissance, ceux du siècle de Louis XIV et ceux de l'époque révolutionnaire avaient une grande admiration pour les Grecs ; mais cette admiration ne s'adressait qu'à la littérature et à l'art des anciens Hellènes. Leurs procédés d'éducation pour le développement du corps humain, leur souci de la beauté physique. la merveilleuse organisation de leurs gymnases, tout cela n'intéressait guère les éducateurs et les pédagogues du temps passé. Ils ne se rendaient pas compte de l'influence de la culture physique sur le développement de la civilisation.
Au XVIIIe siècle, je ne vois guère que deux partisans de l'éducation physique : Jean-Jacques Rousseau et le médecin Fronchin.
Jean-Jacques disait dans son Emile :« Voulez-vous cultiver l'intelligence de votre élève, cultiver la force qu'elle doit gouverner, exercez continuellement son corps, rendez-le robuste et sain, pour le rendre sage et raisonnable... »
Or ne l'écouta guère. Le seul exercice physique auquel on soumettait alors les jeunes gens dans les collèges, c'était la danse, et la danse non point considérée comme un sport, mais comme un art qu'il fallait pratiquer pour briller dans les salons.
Le médecin Fronchin n'alla pas jusqu'à préconiser la gymnastique, mais Il parvint du moins à inspirer à sa clientèle l'amour d'un sport, et du meilleur des sports : la marche à pied. On inventa même à ce propos un mot qui fit fortune alors, mais qui n'est pas resté dans la langue, le mot « tronchiner ». Légères et court-vêtues, les belle dames « tronchinaient » le matin. Cela valait mieux que de rester dans leur lit jusqu'à midi. Et la « tronchinomanie » fut une manie favorable à l'hygiène et à la santé de tous.
Mais, de la part des pouvoirs publics, aucune initiative ne devait se produire avant longtemps, quant à l'éducation physique de la jeunesse.
L'exemple vint d'abord de Suisse, puis d'Allemagne, du Danemark, de la Suède. Les pays latins furent plus paresseux.
La première école où l'enseignement de la gymnastique s'allia aux études intellectuelles fut fondée en 1774 à Dessau, par un professeur de l'Université d'Altona, nommé Basedow. Mais ce ne fut que trente-quatre ans plus tard que le patriote allemand Jahn créa le premier gymnase rationnel.
En même temps, un Suédois, nommé Ling, ouvrait à Stockholm son « Institut central de gymnastique » et répandait l'enseignement qui a fait la réputation des méthodes suédoises.
La France n'entra dans le mouvement que quelques années plus tard. Encore fallut-il qu'un étranger l'y entrainàt.
C'est un réfugié espagnol, le colonel Amoras, qui fonda à Paris le premier établissement normal de gymnastique. Cette création eut un tel sucés que le préfet de la Seine concéda à Amoros un immense parc à Grenelle pour y organiser un gymnase modèle.
Cette première manifestation de l'intérêt officiel et de la protection administrative en faveur de l'éducation sportive des jeunes Français se produisit en 1820. Un bon demi-siècle devait s'écouler avant qu'on songeât à faire mieux. La pédagogie continuait à dédaigner la culture physique. C'est seulement dans le dernier quart du XIXe siècle que la gymnastique commença à être enseignée régulièrement dans les lycées et collèges.
Comme on le voit, nous fûmes lents à nous y mettre. Mais il faut reconnaître que, depuis lors. nous nous y sommes mis de bon coeur. Peut-être même, nombre de jeunes Français, danseur ardeur de néophytes, ont-ils été un peu vite et un peu loin. Le docteur Boigey, médecin de l'école de Joinville, le docteur Heckel, médecin du collège d'athlètes de Reims, c'est-à-dire les hommes les plus compétents en matière d'éducation physique, ont, en ces dernières années, mis la jeunesse en garde contre les excès sportifs.
Il s'agit de faire, par l'usage modéré des sports, des hommes solides, capables de résister aux maux qui assiègent l'humanité, et non, par l'abus, de fabriquer des candidats à l'artériosclérose et à l'embolie.
Beaucoup de jeunes gens ont une tendance fâcheuse à confondre culture physique et pratique sportive. Or, il faut cultiver son corps pour le tenir en force et en santé, et non point dans le but d'accomplir des prouesses et de détenir des records.
C'est là ce que la loi attendue pourra réformer, par une organisation méthodique de l'éducation physique dans toutes nos écoles.
Un vieux maître de gymnastique de mes amis disait volontiers à ses élèves : « La culture physique seule développe le sport ; le sport ne développe que le cabotinage ».
Ernest Laut.

Le Petit Journal Illustré du dimanche 9 mai 1926